春节是中国最重要的传统节日之一，也是全国人民最喜爱的节日之一。而春节期间最受欢迎的活动之一便是观看年夜饭后的年夜舞狮和年夜舞龙表演，而这些表演中的主角，便是神兽“年兽”。

据传，年兽是一种凶猛的神兽，长有獠牙、锯齿和尖角，喜欢吃肉，特别是喜欢吃小孩。传说每逢除夕之夜，年兽便会出现在村庄里，肆意破坏房屋，吃掉村民的家畜和孩子，令人们生活在恐惧之中。为了避免年兽的侵袭，村民们就开始在除夕之夜燃放爆竹，用红色的灯笼和年画装饰房屋，以及张贴门神，相信这些能够抵御年兽的入侵。

据说，后来有一位名叫“祭兽”的英雄，听说了年兽的恐怖传说，并决定去除掉这个威胁人民生命安全的神兽。在除夕之夜，祭兽携带一只红色的公鸡，向年兽挑战。年兽被公鸡的鸣叫声吓到，祭兽便趁机用火烧伤了年兽，使其逃跑。从此以后，年兽再也没有出现在村庄里，人们也就不再害怕年兽的侵袭。

因此，中国人在春节期间会制作年画、挂红灯笼、放鞭炮等，就是为了纪念祭兽的英勇事迹和庆祝年兽被击败的故事。同时，年兽也成为了春节期间的一道独特风景，年夜舞狮和年夜舞龙表演中，年兽的形象也经常出现，让人们在欢度春节的同时，也能感受到中华民族的传统文化和历史底蕴。