改革开放是指中国在20世纪末开始实施的一系列经济、政治和社会制度变革。这个历史时期的开始可以追溯到1978年，也就是中国领导人邓小平发表了著名的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》。

这个决议的发表标志着中国开始逐步放开经济和社会限制，实施市场经济机制，吸引外国投资和技术，并且加强对私有经济领域的支持。同时，政治上也进行了一些改革，包括反腐败运动、宪法修订、人权保障等。这些措施让中国经济得到了巨大发展，成为世界上最具活力的经济体之一。

虽然改革开放是在1978年开始实施的，但是它是一个长期的历史进程，需要不断的努力和探索。在接下来的几十年中，中国经历了许多重大事件和变革，包括天安门事件、香港回归、加入世界贸易组织等，这些变革不断推动着中国走向更加开放、自由和繁荣的道路。

总之，改革开放是中国历史上关键的一个转折点，它的开始可以追溯到1978年，但是它的影响和意义已经超出了一个年份或者一个时期的范畴。它是中国与世界接触、交流和合作的重要基础，也是中国走向现代化的必经之路。