南方人冬至吃汤圆的习俗已经流传了数千年。据史书记载，汉代时期，南方的居民就有在冬至这一天享用汤圆的风俗。汤圆作为一种传统的中式点心，由于其形状圆润，寓意团圆和完整，因此被赋予了很多的文化内涵。

在南方，人们一般都会在冬至这一天吃汤圆，这是因为冬至是一年中最短的白天，而汤圆的形状与太阳相似，寓意着人们要迎接更长的阳光时光，同时也有祈求家庭团圆的美好愿望。此外，南方人还有一种传统的说法，认为冬至这一天吃汤圆可以驱寒保暖，因为汤圆是用热水煮熟的，吃下去可以温暖身体。

除了这些传统的典故，南方各地还有着不同的汤圆文化。例如，浙江温州地区的汤圆形状是长条状的，寓意着“长长久久”，而福建地区则有着吃汤圆的“故事”。相传在明朝时期，福州一位官员为了救济民间贫困，发明了一种叫“肉粽”的食品，后来发展成了今天的汤圆。

总的来说，南方人冬至吃汤圆已经成为了一种习俗，不仅寓意着祈求团圆与温暖，同时也传承了中华民族的文化精神。