中国铁路发展史始于19世纪末，当时的中国还没有建成铁路。直到1897年，德国人卢森堡在沪宁铁路上开通了第一条铁路。此后，铁路建设逐渐展开。1949年新中国成立后，中国铁路事业得到了迅速发展。

在新中国成立之初，铁路建设是国家重点工程之一。1950年，中国政府启动了第一阶段铁路建设规划，计划建设13条干线铁路。这些铁路连接了中国的各个主要城市和工业区，为中国的工业化进程提供了强有力的支撑。

在20世纪50年代和60年代，中国铁路建设取得了巨大的进展。1956年，全长1860公里的京九铁路正式通车，成为中国第一条连接南北的铁路干线。1961年，全长2800公里的成昆铁路通车，成为中国第一条连接西南地区的铁路干线。

中国铁路在建设过程中，曾经历过一些困难和挫折。例如，在文化大革命期间，铁路建设陷入了低谷。但是在改革开放以后，中国铁路得到了新的发展机遇。

1980年代，中国铁路进入了现代化建设的新时期。1984年，全长1160公里的京沪高速铁路开工建设，这是中国第一条高速铁路。1990年代，中国铁路加速了建设速度，铁路网不断扩大，铁路运营水平不断提高。

21世纪初，中国铁路进入了高速发展的新时期。2007年，中国第一条商业运营的高速铁路——京沪高速铁路正式通车。此后，中国高速铁路建设进入了快速发展的时期。到2020年底，中国高速铁路的里程已经超过了3.5万公里，成为世界上最长的高速铁路网络。

总的来说，中国铁路发展史可以说是波澜壮阔。从最初的一条铁路到如今的高速铁路网络，中国铁路经历了很多风雨，但是始终坚持着发展的方向。未来，中国铁路将继续发展，为中国的经济发展和人民生活提供更好的服务。