英语的元音字母指的是a, e, i, o, u这五个字母。在英语中，当一个单词的首字母是元音字母时，我们需要在它前面使用a或an来表示不定冠词。但是，a和an的使用取决于它们所修饰的单词的发音。

当一个单词的首字母是辅音时，我们使用a作为不定冠词，例如：a book, a car, a dog。但是，当一个单词的首字母是元音字母时，我们需要根据它的发音来决定使用a还是an。

当一个单词以发音为元音字母开头时，我们使用an作为不定冠词，例如：an apple, an egg, an igloo。这是因为元音字母发音更接近于一个音素，而不是辅音所产生的一个音素。例如，我们可以听到“an apple”的发音是“an æpl”，“an egg”的发音是“an eg”，“an igloo”的发音是“an ɪglu”。

相反，当一个单词以发音为辅音字母开头时，我们使用a作为不定冠词，例如：a ball, a cat, a dog。这是因为辅音字母发音更接近于两个音素，而不是元音字母所产生的一个音素。例如，我们可以听到“a ball”的发音是“a bɔl”，“a cat”的发音是“a kæt”，“a dog”的发音是“a dɔg”。

需要注意的是，有些单词的发音看似是以元音字母开头，但它们却不是。例如，单词“university”的发音看似以元音字母u开头，但实际上它的发音是“juːnɪˈvɜrsɪti”，u的发音接近于辅音字母y，因此我们需要使用a作为不定冠词，即“a university”。

总之，在使用a和an时，我们需要根据单词的发音来决定使用哪一个。如果单词的首字母发音接近于一个音素，我们使用an；如果单词的首字母发音接近于两个音素，我们使用a。这样可以确保我们在英语交流中使用正确的语法。