“望洋兴叹”是一个常用的成语，通常用来形容人在面对困境时感到无能为力，只能无奈地叹息。这个成语的来源可以追溯到中国明朝时期的一位著名航海家郑和。

郑和是明朝时期的一位著名航海家和探险家。他曾率领大型船队进行多次远洋航行，穿越印度洋和南海，探索未知的领域。而“望洋兴叹”这个成语则来自于郑和的一次远航。

当时，郑和率领的船队在印度洋上遇到了一次强烈的风暴，船只被吹得四处漂泊，无法前行。郑和和他的船员们望着无垠的大海，感到无助和沮丧。他们想到了故乡的亲人，想到了那片熟悉的土地，想到了那些曾经与他们并肩作战的同伴们。在这样的困境下，他们只能无奈地叹息，望着茫茫的大海，感到无从下手。

虽然郑和和他的船员们最终克服了风暴，完成了航行任务，但这次经历却留下了深刻的印象。后来，人们就用“望洋兴叹”来形容在面对无法克服的困难时感到的无助和沮丧。

总之，“望洋兴叹”这个成语的来源可以追溯到中国明朝时期的郑和航海时期。它以形象的方式表达了人们在面对困境时的无助和无奈，成为了一个常用的表达方式。