京杭大运河是中国古代的一项伟大工程，它是连接京城和杭州的运河，全长约1794公里。修建时间可以追溯到春秋时期，但是真正的规模和重要性是在隋唐时期和明清时期体现出来的。

隋唐时期，因为长江流域降雨充沛，使得南方粮食丰富，而北方物资短缺，所以修建京杭大运河成为了当时的必要措施。在隋炀帝的统治下，大运河被规划为连接京城和扬州的运河，全长约1794公里，贯穿了当时的中国北方大部分地区。然而，这项工程在隋朝灭亡后被废止。

在唐朝时期，这项工程被重新启动，并且在唐玄宗的统治下加大了规模，将大运河延伸到了杭州，使得南北贸易得以更加便捷。此时，大运河的全长达到了2000多公里，是世界上最长的运河之一。唐朝时期的大运河还有一个重要的特点，就是在河道上修建了许多漕渠和水闸，这些设施使得大运河可以在运输和防洪方面发挥出更大的作用。

在明清时期，大运河的修建又得到了进一步发展。明朝时期，大运河的规模被缩小了，主要是因为当时的北方地区遭受了严重的干旱和战争的影响，不再需要如此庞大的运输体系。而清朝时期，大运河的修建又得到了重新的发展，主要是因为清朝时期的南北经济联系更加紧密，大运河成为了贸易和运输的重要通道。

总的来说，京杭大运河是中国古代的一项伟大工程，它的修建时间可以追溯到春秋时期，但是真正的规模和重要性是在隋唐时期和明清时期体现出来的。大运河的修建不仅大大促进了南北贸易和物资流通，也为中国的水利工程和运输技术的发展做出了重要贡献。