湖南的简称是“湘”，是因为湖南境内流经最长的河流之一——湘江而得名。在古代，湘江流域是楚国的领土，而楚国又被称为“楚国湘地”，因此湖南也被称为“湘南”。此外，湘江还被誉为“江南第一江”，也是湖南省的标志性河流。因此，湖南的简称“湘”也成为了湖南地区文化的代表之一。在中国的文学、音乐、戏剧等方面，湖南地区的文化元素通常都会以“湘”字为代表，如“湘江七十二峰”、“湘绣”、“湘剧”、“湘韵”等。在日常生活中，湖南人也常使用“湘”作为省份的简称，以表达对家乡的热爱和自豪。