四大名著是中国古代文学经典之作，包括《西游记》、《红楼梦》、《水浒传》和《三国演义》。这些作品均写于明清时期，描写了不同朝代的历史和文化，以及各种人物的故事。

《西游记》是明朝吴承恩所著，以孙悟空、猪八戒、沙悟净等人物为主角，讲述了他们保护唐僧取经的故事。这部作品融合了佛教、道教、儒教等文化元素，是中国古代神话小说的代表作之一。

《红楼梦》是清朝曹雪芹所著，讲述了贾宝玉和林黛玉等人的爱情故事，描绘了清朝封建社会的生活和人性的复杂性。这部作品被认为是中国文学史上最伟大的小说之一。

《水浒传》是明朝施耐庵所著，讲述了宋朝群雄起义的故事，以及宋江、林冲、武松等英雄的传奇经历。这部作品描绘了中国封建社会的黑暗面，表现了中国古代社会的阶级斗争和人性的复杂性。

《三国演义》是明朝罗贯中所著，讲述了三国时期的历史故事，以刘备、关羽、张飞、诸葛亮、曹操等人物为主角。这部作品描绘了中国古代政治、军事和文化的方方面面，是中国古代历史小说的代表作之一。

四大名著作者均生活在明清时期，他们的作品不仅描绘了古代历史和文化，而且反映了当时社会和人性的复杂性，对中国文学和文化产生了深远的影响。