世界上最早的纸可以追溯到中国的秦朝时期。在公元前2世纪左右，中国人发明了一种称为“蔡伦纸”的纸张，这是一种以植物纤维为原料制成的纸。

在蔡伦之前，中国使用的是竹简、木简等类似的材料进行书写记录。但这些材料都存在着保存不易、易损坏等问题。蔡伦的纸张则解决了这些问题，由于其质地轻巧、便于携带，很快就被广泛使用，成为了中国文化发展的重要推动力。

随着蔡伦纸的问世，纸张的制作技术也不断发展，出现了各种不同材料和工艺制成的纸张。在中国历史上，纸张被广泛应用于书法、绘画、印刷等领域，成为中华文化的重要组成部分。

总的来说，中国的蔡伦纸是世界上最早的纸张，其发明不仅改变了中国的书写和文化传承方式，也对全世界的纸张制造技术产生了深远的影响。