中国人最早的姓氏是“炎”，它出现在中国史前时期的《山海经》中。根据《山海经》的记载，炎帝是中国古代的一个传说中的人物，他是中国古代五帝之一，也是中华民族的始祖之一。根据传说，炎帝是黄帝的后代，他的后代有很多人以炎为姓。因此，炎可以说是中国人最早的姓氏之一。

在古代，姓氏通常是由祖先的名字、居住地、职业等来命名的。由于炎帝是中华民族的始祖之一，所以他的后代以炎作为姓氏也就不足为奇了。虽然现在已经很少有人以炎为姓氏，但是炎作为中国人最早的姓氏，具有重要的历史意义。

最后，将“炎”转换成数字，可以得到“三”。这个数字在中国文化中也有重要的地位，比如三皇五帝、三纲五常、三十六计等等。可以说，这个数字也反映了中华文化的深厚底蕴。