八面玲珑这个词最初的意思是形容玲珑多彩的珠宝，或者是一个人的能力、才智等方面的多面性。据传，这个词最初出现在明朝时期的小说《水浒传》中，形容了一个名叫李逵的人物。李逵被描绘成一个身手敏捷、机智多变、能言善辩、反应敏锐的人，他的形象就像是一颗充满光彩的玲珑宝石，拥有着许多不同的面向和特点。

后来，八面玲珑这个词逐渐被人们引申为形容一个人的多面性和灵活性，在社交场合中也常被用来形容一个人善于应对不同的情境和人际关系，具有高超的交际能力。因此，当人们用八面玲珑来形容一个人时，往往意味着这个人具有多方面的能力和优点，能够在不同的领域和环境中都表现出色，是一个全面发展、多才多艺的人才。