颐和园是中国清朝时期的皇家园林，位于北京市的西北郊区，占地面积达290公顷。颐和园昆明湖是颐和园内的一个人工湖泊，面积达220公顷，是中国古代园林中最大的人工湖泊之一。

颐和园的昆明湖起源于清朝乾隆时期。当时乾隆皇帝曾下令将西山山脉的一些山谷进行填平，以此来建造颐和园。其中一个山谷就是昆明湖的原型。填平后，昆明湖便成为了一片平原，乾隆皇帝便下令将这里打造成一片人工湖泊，以此来丰富颐和园的景观。

昆明湖的名字来自于昆明衙门的名字。据传，当时昆明衙门的一位官员在修建颐和园时，曾出资购置了一些土地，并将这片土地捐赠给了皇帝。皇帝为了纪念这位官员，便将昆明湖命名为昆明湖。

昆明湖在清朝时期曾多次改建和扩建。乾隆皇帝在他的晚年时期，曾下令对昆明湖进行扩建，并增加了一些新的景点和建筑。如今，昆明湖已成为颐和园的一大景点，每年都吸引着来自世界各地的游客前来观光和游玩。