元素周期表是化学中非常重要的工具，它将所有元素按照其原子结构的特性进行分类。其中，短周期元素是指元素周期表中第2至7周期的元素。这些元素的原子半径随着周期数的增加而逐渐减小。

原子半径是指原子的大小，通常以原子的半径或半径范围来表示。原子的半径受到多种因素的影响，包括原子核的电荷和距离、原子的电子云结构等。在元素周期表中，原子的半径通常是通过对同一族或同一周期的元素进行比较来确定的。

对于短周期元素来说，原子半径的变化主要受到电子云结构的影响。这些元素的原子外层电子数在逐周期增加，同时原子核的电荷也在增加。由于原子核和电子云之间的相互作用力逐渐增强，因此原子的半径也会逐渐缩小。

具体来说，短周期元素的原子半径是从左至右逐渐减小的。这是因为原子核的电荷数随着周期数的增加而增加，而电子外层的数量并没有足够增加以抵消这种影响。在同一周期内，原子半径也会随着原子核的电荷数的增加而逐渐减小。

总之，元素周期表中短周期元素的原子半径是逐渐减小的。这种变化与原子核的电荷数和电子云结构有关，是化学中的重要概念。