在听诊器发明之前，医生们需要用一种叫做“直接听诊法”的方法来检查病人的心脏和肺部。这种方法需要医生将耳朵直接放在病人胸口或背部，以听到心脏和肺部的声音。

直接听诊法虽然简单直接，但是它有很多缺点。首先，这种方法需要医生和病人之间非常密切的接触，容易传染病菌。其次，医生需要非常专注地听，而且需要一定的经验才能听得清楚，这样容易漏诊或误诊。

为了解决这些问题，医学界开始尝试使用一些辅助工具来帮助医生进行听诊。最早的辅助工具是一种叫做“听诊杆”的木制工具，医生可以将它放在病人身上，然后将耳朵放在听诊杆上，以便更清楚地听到心脏和肺部的声音。

但是，听诊杆虽然比直接听诊法好一些，但是它仍然有一些缺点。听诊杆需要医生将它放在正确的位置，而且不同部位需要使用不同的听诊杆，这样容易出现错误。此外，听诊杆也无法放大声音，对于一些轻微的心脏和肺部问题，医生仍然难以听到。

因此，医学界一直在寻找更好的听诊工具。直到19世纪末，法国医生拉-恩·拉内克发明了第一台现代听诊器，它利用胸腔共振和空气传导原理，能够放大心脏和肺部的声音，让医生更准确地听到病人的病情。自此，听诊器成为医生诊断疾病的重要工具，被广泛应用于临床医学中。