汽油发动机是一种能够将燃油转化为能量的机械设备，它被广泛应用于汽车、摩托车等交通工具中。那么，汽油发动机是由谁发明的呢？

早在19世纪末期，德国工程师尼古拉斯·奥托（Nikolaus Otto）就发明了第一个成功的汽油发动机。这个发动机被称为“奥托循环发动机”，是一种内燃机。奥托循环发动机的原理是，将混合了空气和汽油的燃料注入到一个燃烧室中，然后点燃它，产生爆炸力量。这个爆炸力量会推动一个活塞向下移动，从而产生机械能。接着，这个活塞会向上移动，排出废气。这个过程会不断循环进行，从而产生动力。

奥托循环发动机的设计是基于热力学原理的。它利用了燃烧产生的高温高压气体来推动活塞，从而产生机械能。这个发动机的一个重要特点是，它使用了点火塞来点燃燃料。点火塞会在燃料注入燃烧室之前点燃，从而确保燃料能够燃烧起来。

奥托循环发动机的发明对于汽车工业的发展起到了至关重要的作用。它使得汽车能够更加高效地利用燃料，从而提高了汽车的速度和性能。此外，奥托循环发动机的原理也被应用于其他类型的内燃机，如柴油发动机和航空发动机。

总之，汽油发动机的发明者是德国工程师尼古拉斯·奥托。他的发明奠定了现代汽车工业的基础，对于人类社会的发展做出了重要的贡献。