河中石兽，又称“河兽”，是中国传统文化中的一种神秘动物形象，出现在《山海经》中。它的形状类似于狮子，但身上却长满了石头般的鳞甲。据传说，河中石兽是一种凶猛的水兽，生性残忍，常常袭击过往的船只和人类。

在《山海经》中，河中石兽被描述为“其状如狮，有角，其目如豹，其音如虎，其尾如蛇，其文如龙，鳞如石，其色赤白黑黄青。”这种神秘的形象，给人留下了深刻的印象，也成为了文学、艺术等领域的创作灵感之源。

在古代的民间传说中，河中石兽是一种非常厉害的水怪。据说它能够吞噬整艘船只，甚至能够将人类生吞活剥。因此，人们对它十分畏惧，并且在遇到河中石兽的时候，会进行各种驱邪的仪式，以求得保佑和平安。

总之，河中石兽是中国传统文化中一个充满神秘和想象力的形象，它不仅是文学、艺术等领域的创作素材，也是中国民间传说中的一种重要角色。