西元是指公元，也就是现代历法使用的年号纪年方法。西元起源于基督教的传播，最早使用于欧洲，后来逐渐普及到全世界。

西元起源于耶稣诞生的年份，即公元1年。在西方，人们通常用西元纪年法来记录历史和日期。在中国，也有人使用西元纪年法，但是传统上使用的是农历纪年法。

西元朝代并不存在，因为西元只是一种纪年方式，不是具体的历史时期。历史时期通常是以某个国家或者文明的兴衰为标志来划分的，比如中国的春秋战国时期、汉朝、唐朝等等。

总的来说，西元是一种便于跨文化交流和交流的时间纪年方式，它在现代社会中得到了广泛使用。