自治州和地级市在行政区划上都属于省辖市的下一级，但是它们在一些方面还是有所不同的。

首先，自治州在行政上拥有独立的地位，有自己的政府机构和行政管理体系，可以独立制定一些地方政策和规划。而地级市则是省辖市的下一级行政区划，需要遵循省级政府的规定和指导。

其次，自治州和地级市在经济发展上也有所不同。自治州通常是一个地区的中心城市，拥有较为完善的基础设施和产业体系，同时也是当地政治、文化和经济的中心。而地级市则相对较小，经济发展水平和产业结构也比自治州单一。

最后，自治州和地级市在文化传承和历史遗产方面也有所不同。自治州通常有着悠久的历史和文化底蕴，拥有许多历史古迹和文化遗产，比如名胜古迹、民俗文化等。而地级市则相对年轻，文化传承方面可能不如自治州丰富。

综上所述，自治州和地级市虽然在行政区划上有些区别，但是它们在发展经济、保护文化遗产和提升居民生活水平等方面都有自己的优势和特点，都是我国行政区划体系中不可或缺的组成部分。