救荒本草是中国古代的一部药物学专著，旨在介绍一些野外可采集的药草，以供荒地救荒之用。救荒本草的出现和发展与中国的历史背景密切相关。

最早的救荒本草可追溯到汉代，当时的社会经济状况非常艰难，特别是在自然灾害和战乱频繁的时期，饥荒成为了常态。为了救济饥民，当时研究和采集草药的医生们开始编写救荒本草，以指导人们如何采集和使用野外草药来治疗疾病和缓解饥荒。

随着时间的推移，救荒本草逐渐得到了广泛的认可和应用。唐代时期，救荒本草得到了进一步的发展和完善，成为了一部系统的药物学著作，其中收录了大量的草药信息和使用方法，帮助人们在荒地上生存和治病。

到了宋代，救荒本草成为了一种重要的军事资源，用于军队的野外医疗和伤兵治疗。同时，救荒本草也开始传入民间，成为了一种普及的药物学知识。

总之，救荒本草的出现和发展与中国古代社会经济和自然灾害密切相关。它不仅是一部草药学专著，还是一部反映中国古代社会生活和医学水平的重要文化遗产。