乌鲁木齐在古代是被称为「沙州」的。沙州是历史上西域地区的一个重要行政区划，其范围跨越了今天的新疆、甘肃、宁夏和青海等地。在唐朝时期，沙州是由四个州（即焉耆、龟兹、高昌和伊吾）组成的。而乌鲁木齐当时属于焉耆州，是沙州的重要城市之一。

在古代，沙州地区是丝绸之路上的重要节点，是东西方交流的重要枢纽。沙州的地理位置优越，自然资源丰富，气候宜人，人文历史悠久。因此，自古以来就吸引了众多的商人、旅行家和文化交流者前来这里交流、贸易和传播文化。

在唐代，沙州的经济、文化和政治地位达到了一个高峰。当时乌鲁木齐作为沙州的重要城市，不仅经济繁荣，文化氛围浓厚，同时还是官方行政管理的中心之一。随着时间的推移，沙州的地位逐渐下降，但乌鲁木齐作为沙州的重要城市地位仍然得到了保留。

今天的乌鲁木齐已经成为新疆的政治、经济和文化中心，是一个现代化的城市。但是，它作为沙州的一部分，仍然保留着许多历史文化遗产和独特的地域文化特色。这些文化遗产和特色，为我们了解古代沙州的历史和文化提供了重要的线索。