中元节，又称盂兰节，是中国传统的民间节日之一。在农历七月十五这一天，人们会祭祀祖先和亡故的亲人，并向鬼神烧纸钱、供上食品、烛炬等。

为什么中元节被称为鬼节呢？这与中国古代的宗教信仰有关。在古代的中国，人们认为世界上有三种生灵，即人、神和鬼。人们的祖先也被视为神灵，需要受到尊重和祭祀。而鬼则是指那些已经去世，无法得到祭祀，因此变成孤魂野鬼的亡灵。

在传统的中国文化中，鬼神是存在的，有着自己的宇宙观、价值观和行为准则。因此，在中元节这一天，人们除了祭祀自己的祖先，也会向孤魂野鬼烧纸钱、供上食品、点燃香烛等，以示尊重和安抚他们的心灵。

总的来说，中元节被称为鬼节，是因为古代的中国人将鬼神和祖先视为存在的生灵，需要得到人们的敬祷和祭祀。中元节不仅是一种传统的宗教节日，更是民间文化的重要组成部分。