东汉时期，外戚与宦官在政治上发挥了重要的作用。外戚指的是皇帝的妻妾家族，而宦官则是宫廷中的太监。

在东汉初期，外戚的势力逐渐壮大，他们通过互相结婚、掌握皇帝的耳目等手段，逐渐成为政治上的一股重要力量。其中以汉少帝时期的皇后何氏家族最为显著。何氏的兄弟何进、何苗相继被任命为大将军、太尉等重要职位，掌握了相当大的权力。但是，他们的霸权统治引起了其他官员的不满和反对，最终导致了何进的被杀和何苗的被迫下台。

相对于外戚，宦官在东汉中期的政治斗争中表现更加活跃。宦官由于没有亲属关系，而且在宫廷中的地位比较低下，因此他们更加忠诚皇帝，也更容易掌握皇帝的耳目。在东汉中期，宦官陆续成为了皇帝的亲信，掌握了朝廷中的实际权力。

然而，宦官的专权也引起了朝野上下的不满。在公元168年，宦官张让等人因为篡夺皇权而发动了“黄巾起义”，这场起义迅速蔓延，引起了社会的广泛关注和参与。最终，起义被镇压，但是宦官的权力受到了重创。

总之，东汉时期的外戚与宦官在政治上都扮演了重要的角色。外戚的势力逐渐壮大，但是它们的霸权统治最终被打破；而宦官则在中期成为了权力的中心，但是它们的专权最终也遭到了失败。这些历史事件反映了东汉时期政治上的复杂性，也启示我们要警惕权力滥用的风险。