四大发明是指中国古代的四项伟大发明，包括造纸术、指南针、火药和活字印刷术。这些发明不仅在古代中国的科技领域中卓有成就，而且对世界文明的发展也产生了深远的影响。

其中，造纸术是中国古代的一项伟大发明，最早出现在西汉时期（公元前202年-公元8年）。中国人先用桑树皮和麻纤维制作纸张，后来又发现用竹子和其他植物也可以制作出高质量的纸张。造纸术的发明极大地推动了书写和文化的发展，使文字传播更加便利，为后来出现的印刷技术奠定了基础。

指南针的发明也是中国的伟大创造。中国古代的指南针是一种利用磁铁矿石磁性的仪器，用来帮助航海家确定方向。最早的指南针出现在中国南北朝时期（420年-589年），后来在宋代（960年-1279年）时期被进一步发展和改进，成为了一种十分精准的导航工具。指南针的发明对航海和探险的发展起到了重要的作用，也为后来的指南针和罗盘等现代导航工具的出现奠定了基础。

火药是古代中国发明的又一项伟大成就。据考证，火药最早出现在唐代（618年-907年）时期，用来制作烟花和军事用途。火药的发明极大地推动了军事技术和制造业的发展，也为后来的炮弹和火箭等现代武器的出现奠定了基础。

最后，活字印刷术是中国古代的一项伟大发明，最早出现在唐代时期。活字印刷术是一种将文字铸成铅字，然后用印刷机印刷的技术。这种技术的出现使得书籍的复制和传播变得更加容易和快捷，对文化的发展产生了重大的影响。

综上所述，四大发明都是中国古代的伟大创造，它们的出现和发展推动了中国科技和文化的发展，也对世界文明的进步产生了深远的影响。