中国著名的四大发明家指的是古代中国四位具有划时代发明的大科学家，他们分别是造纸术的蔡伦、指南针的沈括、火药的孙思邈和活字印刷术的毕昇。

蔡伦是汉代时期的人物，他发明了造纸术，这项发明对于人类文明的发展有着重大的贡献。在此之前，人们只能使用竹简、木版等材料来记录文字，而造纸术的出现使得纸张成为了主要的书写材料，大大提高了文字传播的效率。

沈括是北宋时期的科学家，他发明了指南针。指南针是一种利用地磁作为定向参照的导航仪器，可以准确地指示航向。指南针的发明使得人们进行远洋航行更加容易，推动了海洋贸易和文化交流的发展。

孙思邈是唐代时期的医学家和化学家，他发明了火药。火药是一种能够产生爆炸和燃烧的混合物，被广泛应用于军事、烟花和民用领域。火药的发明不仅改变了战争的形态，也影响了人类文化的发展。

毕昇是北宋时期的书法家、印刷家和天文学家，他发明了活字印刷术。活字印刷术是一种用可移动的金属字模印刷文字的技术，可以大大提高印刷效率，推动了书籍的大规模生产和传播，对于文化的普及和发展起到了重要的作用。

这四位发明家的发明对于人类文明的发展有着深远的影响，他们的成就也被后世所推崇和传颂。