纸张是人类文明的重要发明之一，而世界上最早的纸张是由中国发明的。据历史记载，汉朝时期的一位官员名叫蔡伦，他发明了造纸术，使得纸张的制造变得更加简单和便捷。

在蔡伦之前，人们使用的主要写作材料是竹简、木板和丝绸等，这些材料不方便携带和保存。蔡伦发明的造纸术，使得纸张的制造过程大大简化，不仅降低了制造成本，而且提高了纸张的质量和使用效率。

据传说，蔡伦在制造纸张的过程中，使用了桑树皮、麻和棉花等天然纤维，将这些纤维浸泡在水中，经过多次搅拌、压制、晾晒等过程，最终制成了纸张。这一发明极大地促进了中国的文化发展和传播，成为中国古代文明的重要标志之一。

随着中国的纸张制造技术逐渐成熟，纸张不仅在中国得到广泛的应用，而且在世界范围内得到了推广和应用。到了7世纪，纸张已经传入了阿拉伯国家，到了8世纪，欧洲也开始使用纸张。可以说，中国的造纸术为世界文明的发展作出了巨大的贡献。

总之，世界上最早的纸张是由中国发明的，这一发明不仅促进了中国的文化发展和传播，而且为世界文明的发展作出了重要贡献。