扼腕叹息是指因为某种原因而感到非常遗憾和悔恨，无法挽回的情况下发出的叹息声。这个成语源于古代，表示人们在遭遇不幸的时候用手捏住自己的手腕并发出叹息声，以表达内心的悲痛和懊悔。

扼腕叹息的成语出现在古代的文学作品中，如《左传》、《史记》等。它的意思是指在面对已经无法挽回的错误时，只能感到深深的遗憾和痛苦，无法改变已经发生的事实。这个成语强调了对过去的懊悔和无力感，也让人们意识到人生中的每个选择都是至关重要的。

在现代社会中，扼腕叹息的含义更加广泛，它不仅指对个人过去的错误感到遗憾，还可以指对社会事件、历史事件或其他不可挽回的情况感到遗憾和无奈。例如，当我们看到环境破坏、社会不公、自然灾害等问题时，我们也会感到扼腕叹息，因为我们无法改变已经发生的事实，只能尽可能地做出改变未来的努力。

总之，扼腕叹息是一个非常有力的成语，它让人们意识到生命中每个选择的重要性，也让我们感受到无法挽回的遗憾和痛苦。在面对不可改变的事实时，我们可以用这个成语来表达我们的内心感受，以表达我们对过去的懊悔和对未来的期望。