玉米，又称玉蜀黍，是一种生产丰富的粮食作物。它起源于美洲，最早在墨西哥地区被栽培。关于玉米传入中国的时间，历史上有许多争议，但现在普遍认为是在明朝。

明朝时期，中国与西班牙、葡萄牙等欧洲国家进行了贸易往来。在这些贸易中，许多美洲的物品也被带到了中国。玉米就是其中之一。在明朝的《农政全书》中，就有玉米的相关记载。这说明，玉米在明朝已经开始在中国传播。

但是，玉米在明朝时期并没有引起太大的重视。因为当时中国已经有了自己的主要粮食作物，如稻米、小麦等。直到清朝时期，由于人口增长和自然灾害等因素，中国的粮食供应出现了危机。为了解决这个问题，清朝政府开始大力推广玉米的种植。在清朝的《农政全书》中，也有大量的有关玉米的记载。从此，玉米在中国得到了广泛的种植和应用。

总之，玉米在明朝时期传入中国，但直到清朝时期才得到了广泛的推广和应用。现在，玉米已经成为中国主要的粮食之一，广泛应用于食品加工、饲料、生物燃料等领域。