《儒林外史》是中国清朝时期著名的小说，其作者是吴敬梓。吴敬梓（1701年-1754年），字仲尼，号尊师，江苏省常州市人，是清代著名的文学家、教育家和思想家。他的代表作品《儒林外史》是一部描写士人生活的讽刺小说，被誉为中国古代小说的巅峰之作。

吴敬梓在年幼时就表现出了出色的才华，十岁就能写出诗文。他曾经在苏州的康乐书院学习，后来前往南京的国子监学习，深入研究儒家经典和古代文学。他的教育思想非常先进，主张以实用为主，注重培养学生的实践能力和创新精神。

吴敬梓的著作除了《儒林外史》外，还有《梦梁录》、《春秋左传考异》等，其中《梦梁录》也是一部非常著名的小说，被誉为“中国古代小说的祖宗”。

吴敬梓的文学成就和教育成就都在当时有很高的声望，他的思想和作品对后世影响深远。他的小说《儒林外史》揭示了当时士人的虚伪和道德堕落，具有深刻的社会批判意义。吴敬梓的教育思想也对后世有很大的影响，他主张培养学生的实践能力和创新精神，这与现代教育理念有很大的相似之处。

总之，吴敬梓是中国文学史上一位杰出的作家和教育家，他的作品和思想对后世产生了深刻的影响。《儒林外史》作为他的代表作品之一，至今仍然被广泛地研究和传播。