变速箱是汽车传动系统中的重要部件之一，其作用是将发动机提供的动力通过传动装置传递到车轮上，使汽车运动。变速箱的作用主要有以下几个方面：

1. 增大扭矩：发动机在低转速时输出的扭矩较小，无法满足汽车行驶的需要，而通过变速箱的齿轮传动可以将发动机输出的扭矩增大，从而使汽车更容易行驶。

2. 调节车速：变速箱可以通过调节齿轮传动比例来改变车轮的转速，从而调节汽车的速度。例如，在高速公路上需要快速行驶时，可以选择高档位进行变速，以提高车速；而在城市道路上需要缓慢行驶时，可以选择低档位进行变速。

3. 提高燃油经济性：通过变速箱的齿轮传动可以使发动机保持在最佳转速范围内工作，从而提高燃油经济性。例如，在高速公路上选择高档位进行变速可以减少发动机的转速，降低油耗。

4. 改变行驶方向：部分汽车配备了前后轮驱动和四轮驱动的变速箱，可以根据需要改变汽车的行驶方向，以适应不同的路况和驾驶需要。

总之，变速箱是汽车传动系统中不可或缺的部件，其作用不仅仅是为了传递动力，更重要的是为了提高汽车的性能和经济性，使汽车行驶更加平稳、舒适和安全。