活阎罗是中国历史上著名的刑法名臣，其真名为秦桧。他于南宋时期担任过多个职位，其中最重要的是担任宰相。然而，他在政治上的所作所为引起了很大的争议和不满，最终被朝廷弹劾罢免。

在人们心目中，活阎罗这个绰号代表着他在刑法方面的高超造诣和残忍手段。据传，他曾在家中设立刑堂，亲自主持审判，对犯罪分子进行酷刑，使得很多人胆寒。他的刑法理论也被称为“阎罗法”，被认为是中国古代刑法中的一部重要经典。

然而，活阎罗也有其正面的一面。他在担任官职期间，致力于推行改革和治理，尤其是在经济和军事方面，取得了不小的成绩。他曾经提出“修身、齐家、治国、平天下”的思想，被后人称为“四修”之说，对于中国政治思想的发展产生了深远的影响。

无论是正面还是负面，活阎罗这个绰号都成为了中国历史上一个重要的符号，代表着刑法和政治方面的特殊才能和历史地位。