中国铁路发展始于20世纪初，经历了漫长而曲折的历程。最初的铁路建设主要受到外国资本和技术的影响，随着时间的推移，中国开始掌握铁路建设的技术和管理经验。

20世纪50年代，中国国有化了所有铁路企业，建立了中国铁路总公司。此后，铁路建设得到了进一步加强。1960年代，中国铁路开始大规模建设，以支持国家的经济发展和战略需要。

1970年代，中国铁路实现了自给自足，开始向其他国家输出铁路技术和设备。1980年代，中国铁路开始引进国外先进技术，如电气化和高速铁路技术。

21世纪以来，中国铁路发展迅速。2007年，中国首次实现了350公里每小时的高速铁路运营。此后，中国继续推进高速铁路建设，目前已经建成了世界上最长的高速铁路网，覆盖全国大部分地区。

中国铁路的发展对国家经济和社会的发展起到了至关重要的作用。铁路运输已成为国内外贸易和旅游业的重要支撑，同时也为中国建设绿色低碳的交通体系做出了贡献。