在英语中，助动词是一种特殊的动词，用于构成各种时态、语态和情态。助动词通常与其他动词连用，帮助表达语言的更多细节和意义。助动词的功能包括：

1. 帮助构成时态。英语中的时态包括现在时、过去时和将来时等，助动词可以帮助构成各种时态。例如，现在进行时需要使用 'be' 助动词，过去完成时需要使用 'have' 助动词等。

2. 帮助构成语态。英语中的语态包括主动语态和被动语态，助动词可以帮助构成被动语态。例如，'The book was written by the author' 中的 'was' 就是一个助动词，用于构成被动语态。

3. 帮助构成情态。情态动词表示说话人对某种情态的态度、意愿或推测等，助动词可以帮助构成各种情态。例如，'I can swim' 中的 'can' 就是一个情态助动词，表示能力。

总之，助动词在英语中扮演着非常重要的角色，帮助我们更准确、更丰富地表达语言。