南北朝是中国历史上一个重要的时期，它的开始可以追溯到420年，当时东晋政权的北方被蛮族所侵袭，导致中国政治局势分裂为南北两个部分。南北朝时期历时约420年，分为南朝和北朝两个时期。南朝分为刘宋、南齐、南梁和陈四个朝代，北朝则分为北魏、东魏、西魏、北齐和北周五个朝代。

南北朝时期的政治局势非常动荡，南北朝的统治者不断的互相攻伐，国土频繁更迭。南北朝时期文化艺术也得到了极大的发展，其中以南朝的文学和艺术表现尤为突出。

南北朝时期的末期是在581年，当时北周统一了北方，南朝各国纷纷向北方臣服，南北朝时期也就画上了一个句号。南北朝后面是隋朝，隋朝是中国历史上的一个重要朝代，它的建立结束了南北朝时期，统一了中国政治局势，而隋朝的统一也奠定了唐朝的基础，成为中国历史上的一个重要的里程碑。