玉皇大帝是中国民间信仰中的神明之一，被认为是天宫的统治者和人间万物的创造者。根据传统说法，玉皇大帝出现在古代中国的汉朝。

在汉朝时期，人们开始将天空中的自然现象和神秘力量视为神灵的象征。玉皇大帝在这个时期开始被视为至高无上的神明，他的地位在民间信仰中逐渐得到了确立。

据传，汉武帝年间，一位名叫徐福的太医在南海捞到了一只神鹰，并在神鹰身上发现了一枚玉佩。徐福把玉佩献给了汉武帝，汉武帝将其赐给了玉皇大帝。自此之后，玉皇大帝成为了汉朝皇室的守护神，也成为了广大民众崇拜的对象。

随着时间的推移，玉皇大帝的地位不断提高，成为了中国传统宗教信仰中的重要角色。在中国的宗教文化中，玉皇大帝被认为是道教信仰中的主要神灵之一，也是民间信仰中最受尊敬的神灵之一。

总之，玉皇大帝的出现可以追溯到中国汉朝时期，他的地位在民间信仰中得到了广泛认可和崇拜。今天，玉皇大帝仍然是中国传统信仰中的重要角色，被广大民众所崇拜和敬仰。