自助餐是一种流行的餐饮方式，它的发明可以追溯到十九世纪。据历史记录，最早的自助餐是由瑞典的一位名叫约翰·埃里克森（John Ericsson）的工程师发明的。

约翰·埃里克森是一位著名的工程师和发明家，在他的职业生涯中，他发明了许多重要的机械和工程设备。然而，他最著名的发明之一是自助餐。

据说，约翰·埃里克森发明自助餐的灵感来自于他在瑞典一家餐馆的经历。当时，他看到顾客们需要等待很长时间才能得到服务，而且点餐也很麻烦。于是，他开始思考是否可以找到一种更快、更方便的餐饮方式。

最终，约翰·埃里克森发明了自助餐。他设计了一个装有各种菜肴的自助餐台，顾客可以自己选择自己喜欢的食物并免费享用。这种新的餐饮方式非常受欢迎，很快就传遍了世界各地。

今天，自助餐已经成为了全球流行的餐饮方式之一。从酒店到快餐店，从中餐到西餐，自助餐已经成为了人们日常生活中不可或缺的一部分。而这一切都源于约翰·埃里克森的一次想法和努力。