救荒本草是一部汉籍医学著作，是中国历史上关于药物的研究和应用的重要文献之一。这部著作编纂于明朝万历年间，也就是16世纪末17世纪初，由明朝官员李时中所编纂。救荒本草的编纂目的是为了应对当时的灾荒和人民的医疗需求。

在明朝万历年间，自然灾害频繁，尤其是洪水、旱灾和蝗灾，导致民生凋敝，人民生活异常艰难。同时，当时的医疗水平也十分有限，人们对于药物的认识和应用也十分简单粗糙。为了应对这些问题，明朝政府决定编纂一部关于药物的著作，以便人们能够更好地了解药物的种类和作用，从而帮助人们更好地治疗疾病。

在这样的背景下，李时中开始了救荒本草的编纂工作。他先后收集了各种药物，包括野草、野花和山木等，然后详细地对这些药物进行了分类、描述和应用。救荒本草共收录了189种中药和35种动物药，其中大部分都是当时人们所熟知和应用的药物。除此之外，救荒本草还详细地介绍了药物的来源、性味、功效和使用方法等方面的知识，为人们提供了非常有价值的参考资料。

救荒本草的问世，对于当时的社会有着重要的意义。它不仅为灾民提供了及时有效的治疗方法，还推动了中药学的发展和进步。同时，救荒本草也成为了后世中药学研究的重要文献之一，对于研究中药的起源、演变和应用都具有重要的参考价值。