指南针是一种可以指示地理方向的工具，通常是在航海、野外探险和军事领域中使用的。它的指针通常会指向地球的磁北极，也就是北极星所在的方向。但是，为什么这个指向北方的工具被称为“指南针”呢？

其实，“指南”这个词的本义是指引、引导的意思，并不一定是指南方。在中国古代，有一种叫做“指南车”的器具，是一种可以指示方向的装置。它的结构类似于车轮，可以旋转，并且在其上标有十六个方位。指南车的作用是在战争中指示方向，帮助军队掌握战场形势。因此，“指南”一词在中国历史上与指示方向、引导的意义联系更为紧密。

在欧洲中世纪时期，中国的指南车传入欧洲，被当时的人们称为“南针车”，因为当时欧洲人认为中国的南方是世界的中心。后来，“南针车”逐渐演化为现在的指南针，但是人们称呼它的名称却沿用了“指南”这个词。这也说明了，词语的使用不仅仅是由它的本义决定的，还与历史、文化等因素有关。

因此，即使指南针的指针指向北方，它仍然被称为“指南针”，这是因为这个名称的词源并不仅仅是指南方，而是与引导、指示方向的意义相关。