中国现代化的开端可以追溯到1840年的鸦片战争。这场战争打开了中国与西方接触的大门，也让中国领导层认识到了自己的落后和弱点。在此之后，中国开始进行一系列的改革和现代化措施，希望能够迎头赶上西方。

首先，中国开始大力发展工业和商业。1861年，清政府开辟了中国第一条铁路，连接了上海和杭州。1865年，中国第一家外资银行——汇丰银行在上海成立。这些举措不仅为中国带来了先进的技术和管理经验，也为中国的现代化进程奠定了基础。

其次，中国开始向西方学习科学和技术。1905年，中国成立了第一所国立大学——北京大学，为培养人才提供了重要的平台。此外，中国还积极招收外国专家，引进西方的科学技术和文化，推进了中国的现代化进程。

最后，中国开始进行政治改革和思想启蒙。1901年，清政府颁布了《钦定大典》，将中国传统文化的经典汇编成书，让更多的人有机会接触和学习。此外，清政府还颁布了《新学伪经》，试图打破封建迷信和传统思想的束缚，让中国人开始接受西方的思想和文化启蒙。

总之，中国现代化的开端是一个漫长的过程，涉及到政治、经济、文化等多个方面。鸦片战争虽然是中国现代化的导火索，但真正的现代化进程是在经过多年的努力和改革之后才开始取得实质性进展的。